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数字印刷与平版胶印之新解
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随着市场的风云变化，印刷商们终于找到了一个数字印刷与平版胶印两种技术共处的空间。
在过去的十年间，关于数字印刷与平版胶印两种印刷技术之间的争论一直不断。现在当两种印刷技术发生了激情碰撞的时候，大多数人的注意力就发生了变化。印刷商们不再紧紧盯着工艺。数字印刷和平版胶印已经被作为一个组合体，一起合作来提高在市场上的竞争力，而不再凭各自的优势与劣势单打独斗了。
现在已属于柯达公司的克里奥产品管理部主管乔恩·布然肯说道：“坦白地说，我们并没有想到数字印刷与平版胶印之间的竞争关系保持了这么长的时间。成功的公司都已经看到数字印刷和平版胶印是两种互补的技术，在许多情况下，二者可以共同提供给客户完善的市场解决方案。”
值得一提的是，数字印刷与平版胶印是互补技术的说法非常吸引人，但是这也造成了很多销售商、印刷商和印刷客户对于数字印刷范围的混淆。对一些人来说，数字印刷所有的概念就是关于文件，如果数字文件通过其印刷的所有滚筒，那么这就完成了数字印刷；对于另外一些人来说，数字印刷所有的概念就是关于油墨，如果在印刷中使用墨粉代替传统油墨，那么就成了数字印刷。最后，还有一种观点认为如果印刷机可印刷每页都可改变的数据文件，那么这就是数字印刷。
根据美国胶版印刷协会（NAPL）数字技术高级顾问霍华德·豪伊·芬顿的说法，根据油墨来界定数字印刷可能是平时最常用的方法。无论你如何看待或者定义数字印刷，它都是客观存在的。根据美国印刷工业协会/印艺技术基金会（PIA/GATF）的观点，数字印刷被认为是印刷工业中增长最快的部分。
技术伴侣
纽约奎恩都市图像社（Queen City Imaging）的所有者劳里·哈瑞曼介绍说：“受益于数字印刷带给客户的满意度以及其他很好的口碑，我们的经营状况有了快速的好转。”她于1998年购买了这家公司，当时这还是一家很小的复印中心。在2000年，她想增加业务并且降低成本，所以印进了两台利优比彩色数字胶印机。此后，她将奥西3165和佳能6000等数字印刷机与印后装订设备一起整合到了公司运营中。她最近一次又购进了拥有柯式胶印专利的奥西VarioPrint 2090。奎恩图像公司用胶印进行彩色封面印刷，然后将印品再通过奥西VarioPrint
2090数字印刷机进行可变数据的印刷。
PIA/GATF的技术顾问狄龙·穆尼接触过很多整合印刷流程。他说：“在胶印机上进行彩色印刷，然后再将印张通过数字印刷机印刷。这是印刷者将两种技术整合在一起的一种很好的方式。”穆尼警告说，油墨的使用和印张的水分含量可能会导致一些问题。应用色粉的数字印刷机利用热量熔化墨粉，然后将之转印到纸张上面。如果在之前的平版胶印过程中没有使用激光安全油墨，那么在数字印刷环节，印张上的油墨将会熔化。另外的一个问题是纸张的水分含量。在数字印刷环节的高温可干燥纸张，同时也会将纸张卷曲，在印刷及印后、折叠过程中卡纸。如果在印刷生产中这种状况不断发生将会很糟糕。如果印刷机操作者将通过数字印刷机印刷后的纸张转移到胶印机上也会产生湿度的问题。非常干燥的纸张在胶印机上印刷过程中会吸收水分而变形。穆尼补充道：“这不是简单地将印张从一台设备上卸下再装到另一台设备上印刷那么简单。你必须对你的原材料十分小心。”
不仅印刷商们自己成功地解决了这些问题，数字印刷机的销售商也在努力完全避免产生这些问题。奥西北美公司的高级销售总监布鲁斯·甘杰指出，柯式胶印技术的数字印刷设计是用低温熔化替代了高温熔化。另外，奥西还开发了包括显影剂在内的单成分色粉。由于包含了显影剂，所以也就消除了由于显影剂变质这一导致的印刷质量不协调的首要原因。低温熔化、单成分油墨以及更短、更简单的印刷方式一起保证了印刷的稳定性。Copy Press技术还能够允许印刷者在更多种承印物上进行印刷。这种低温熔化能力使得印刷机可以在保持速度不变的情况下，对重型纸、轻型纸、涂布纸和光面纸张进行印刷。
技术联姻
短版、低成本数字输出设备与高质量的平版胶印两种技术的联姻——直接成像（DI）印刷机，可以提供两种技术各自的最大优势。Presstek作为行业内的先驱者于1990年就推出了DI解决方案，用来提供给那些生产量在数字印刷小批量生产与传统胶印大批量印刷之间的活件。Presstek技术目前仍然是大多数DI印刷机设备的核心技术。
数字印刷机使用色粉印刷，所以十分接近于激光打印的效果，而DI印刷机的印刷则是使用油墨进行的高速自动化无水胶印的过程。类似于传统胶印，DI印刷需要印版和油墨。但是不同于传统胶印的是，在成像之前印版就已经安装在印刷机上了。这样就减少了作业准备时间，并且自动化的操作也减少了许多错误的发生。
柯达保丽光数字印刷部门全球副总裁约翰·史可夫指出：“新一代的DI印刷机用高效和高利的形式提供胶印的质量。DI印刷机是控制短版彩色印刷市场的最佳选择。”
曼罗兰北美洲市场总监克理斯琴·瑟夫藤说道：“我看到拥有两种类型设备的公司越来越多。我们认为数字印刷包括数据信息直接传递到设备的印刷方式，而不仅仅是是否使用色粉油墨或者是否具有可变数据印刷能力。”曼罗兰的DICO卷筒纸胶印机使用的是克里奥的方形网点激光将聚酯层直接固化在印刷机内部的滚筒上，而且这种聚酯的效果十分类似于印版上的图像。当印刷全部结束，一个自动的清洁装置就像传统胶印机上的毯子清洗单元可将这些图像从滚筒上去除。该设备从清洁影像、再成像到影像固定只需要12分钟。它可以利用热量将500多张印版固定到滚筒上，然后可以达到30000张的承印率。
利优比DI印刷机在美国的销售商xpedx公司副总裁兼总经理唐·特里坦说：“随着功能的不断完善，DI印刷机已经可以适应不同的印刷需求。我们的销售对象包括商业印刷公司、快印中心、贸易商店和服务机构。他们用DI设备来印刷彩色小册子、时事通讯甚至是贺卡等一切想像到的东西。”
海德堡美国小幅面印刷产品经理乔尔格·戴恩哈特建议那些考虑引进DI技术的印刷商应关注一下翻新的DI设备，这些设备只相当于新设备一半的价格。“只要150000美元，你就可以拥有一台安装者最新RIP的翻新设备了。DI印刷机的一大优势就是你可以随时把RIP升级到最新的版本，并且可以带来更多利润。”
成本和需求是关键
很明显，胶印和数字印刷都有各自的优势。除了在长版印刷速度上的优势外，胶印还比数字印刷的承印范围更广、可使用油墨种类更多、色彩和纸张尺寸更多以及具有更高的印刷质量。奥西北美公司的高级销售总监布鲁斯·甘杰指出，“胶印现在仍然是大项目印刷的方式。没有任何思维正常的人会在数字印刷机上印刷9亿本图书，比如说最新版的哈利波特系列。这一点毫无疑问。”
Punch Graphix美国公司的赛康（Xeikon）品牌已经在数字产品市场上确立了牢固的地位。到8月份，该公司赛康5000的销售额已经超过了2004年的总和。赛康5000是一款速度可达130ppm，分辨率可达600dpi，使用干燥墨粉，并且使用了独一无二的一次走纸双面印刷（One-Pass-Duplex）技术的彩色数字印刷机。卷筒纸印刷商Expresscopy公司刚刚安装了四台赛康5000，其目的是为了帮助完成其每天125000张以上的明信片印刷。
Expresscopy公司总经理兼CEO李迪茨说道：“赛康5000和X-800数字整体控制系统构成了我们流程的核心。我们大约有90％的活件都是需要双面印刷的，因此一次走纸双面印刷技术对我们的流程是最理想的选择。”
当然，成本也是决定由哪种方式印刷的关键因素。针对这一点，通常都有一些争论。大多数人都认为，每一页的最佳成本需要根据整个活件来决定。我们的采访者为大家提供了一种四色活件大概计算的方式，以作为一种决定哪种方式最好的工具。
PIA/GATF的技术顾问狄龙·穆尼认为胶印和数字印刷的竞争只是在3000-7000张之间。在3000张以下，客户就会选择数字印刷，在7000张以上客户就会选择胶印。NAPL数字技术高级顾问芬顿认为，多年来5000张一直被认为是分界点。如果在5000张以上就选择胶印，如果在5000张以下就选择数字印刷。
海德堡的戴恩哈特说道：“我们认为数字印刷是500-7000之间短版活的正确解决方案。” 同时，Presstek北美市场总监斯蒂夫·桑科说道：“DI印刷机是300-5000活件的最佳选择，但是这一印刷机也可用于15000甚至更大印量的活件上。”
最后，克里奥的布然肯总结道，印刷客户可能会考虑数字印刷或者胶印来完成1000-5000之间的活件。这一系列的答案也说明这个问题很难回答。最终的选择是由活件的类型、印刷周期以及数字印刷或胶印的评价类型所共同决定的。
技术甩卖
为印刷行业销售商提供调查服务的《瞭望周刊》调查中心创始人兼顾问乔·韦布博士称赞这个技术，但是认为大家应该更关注于市场。他认为：“印刷商对于自己的评价与印刷客户的看法之间存在距离。印刷商们常常不理解他们要在印刷客户需求和期望的范围内销售产品的本质。能够与客户建立良好沟通的印刷商能够更快获得成功。”
美国俄亥俄州的一家印刷公司PrintManagement就是一个对市场做出提前反应而获得成功的例子。该公司刚开始仅有一台五色印刷机和四台双色印刷机，以及印后装订设备。在2003年该公司购买了一台施乐DocuColor 6060彩色数字印刷机，而后快速获得了原有客户的数字印刷业务。最近，该公司又购进了一台施乐iGen3数字印刷机来取代原来的五色印刷机。公司的执行副总裁布莱恩·弗兰克说道：“当我们做出这些改变时，一些销售商感到非常震惊。但是这对于我们的客户是非常有利的。他们为能够实现高质量的短版活件而兴奋不已。”
PrintManagement公司使用以网络为基础的施乐解决方案可使客户自己管理自己的订单。从客户角度来说，他们可以在自己的公司创建用户化资料和下载订单。实际上，他们是通过PrintManagement服务器来进行交流的。弗兰克补充道：“据我们了解，数字印刷并没有分割我们原有的胶印服务，而是为客户创造了新的数字印刷服务。”
行业内的观察者们已经达成了一个共识：目前我们正经历着一次巨大的技术变革。数字印刷质量已经得到了改进，并开辟了胶印之外的新天地。印刷商们要继续优化他们的市场策略，并且要开始预测客户的需求
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